• INTRODUCTION



a) Champ

Le champ de la recherche est d’après ce qu’il avait été convenu avec le responsable du département du patrimoine à la Région wallonne de recenser et de décrire, pour en établir un premier catalogue et pour distinguer les pièces essentielles, tout ce qui peut toucher de loin ou de près au patrimoine naval, c’est-à-dire tout ce qui a trait aux bateaux, au patrimoine maritime, tout ce qui relève de la mer, et dans notre région touche à la culture aquatique, c’est-à-dire aux surfaces d’eau envisagées comme lieu de travail, de loisir ou de transport mais pas comme ressource ou matière première.

Le champ est donc large. Il touche au meuble et à l’immeuble, au mobile et à l’immobile, au patrimoine de taille et au petit patrimoine.

b) Espace et temps

Toute la Région Wallonne est envisagée mais il avait été proposé une tranche de travail d’une durée d’un an durant lequel seraient prospectées les voies navigables de la Sambre de la frontière à Namur, la Meuse de l’une à l’autre frontière, le Canal de Bruxelles-Charleroi avec ses anciennes extensions et ce, jusqu’à Ronquière et le Canal du Centre de Seneffe à Hautrage avec son ancien bras et ses ascenseurs, soit toute la partie Est du système de navigation en Wallonie.

Il s’agit de se restreindre à cette surface parce que la Sambre, avec Thuin comme capitale wallonne de la batellerie, représente énormément de matière et de travail de repérage et de description.

La Meuse également, surtout autour du pôle liégeois, le Canal de Bruxelles-Charleroi autour du pôle de Seneffe.

Dans un second temps, il faudra repérer et décrire le Canal de Nimy-Blaton, le bras de Pommeroeul-Condé, le Haut Escaut et la Dendre de Blaton à Deux-Ac… qui représente également beaucoup de matière



c) La difficulté

Il appert de ce qui précède que le champ est large mais surtout que la matière est passionnante et difficile. C’est un patrimoine particulièrement « fluide » ou plutôt mobile : en hiver, on ne voit pas tout parce que des bateaux sont mis en hivernage, cachés dans des hangars, et en été, il sont fatalement évanescents ; un jour ici, le lendemain là-bas, puisque leur nature est de naviguer et donc de bouger, sans parler des bateliers qui, par nature, nonadisent.

D’où également la difficulté de rencontrer des gens, des responsables, des connaisseurs. C’est un très long travail d’approche, de pénétration dans un milieu mobile où, heureusement, dès que vous êtes admis et intégré, la communication est elle aussi fluide.

Cela entraîne donc de très nombreux déplacements pour peu d’informations parfois, heureusement, il y a aussi des jours fastes grâce à un bon informateur ou un témoin riche.

 

 








.La Recherche





I. Les chantiers

1. Introduction

Une première chose est évidente si l’on veut parler de bateaux, il faut commencer par leur origine et étudier d’où ils viennent. Première surprise agréable : la Wallonie était une terre extrêmement fertile en chantiers navals. Certains prétendent qu’entre 1880 et 1910, il y avait 15 chantiers entre Maubeuge et Charleroi.

Tous les témoins nous ont parlé d’une quantité d’endroits différents, aussi avons nous essayé d’en dresser la carte et de recueillir un maximum de données sur chacun d’eux. Nous cherchons également des archives : plans, demi-coques, profils, outils. Il en reste chez des collectionneurs privés et avertis mais malheureusement, beaucoup de chantiers ont fermé leurs portes en laissant disparaître leurs archives et en dispersant les composantes de l’outil de construction.



2. Description : Les chantiers de Wallonie

Nous les décrirons en partant du bassin de la Sambre (le plus riche), en passant par le bassin de la Meuse et la région liégeoise, le Canal du Centre et de Nimy Blaton.

L’étude repose sur les recoupements de documents et souvenirs de 8 personnes (MM. Ducofre, Michot, Melian Michot, Vankerkove, Dagnelie, Debeaume, Mertens et Van Fraschen).

Cette description est définie dans le temps. Nous ne prenons en considération que ce siècle (1900-2000) mais la plupart de ces chantiers remontent avant cette date initiale, mais nous n’en avons pas trouvé de description.

1. BASSIN DE LA SAMBRE

   Solre -sur- Sambre

   Sur l’Ile de l’Ecluse n° 1, existait un chantier dit « Joseph Chartier » qui présentait l’ingénieuse particularité suivante : l’ouverture de la cale de radoub et de construction (« la forme » comme on l’appelle également) s’ouvrait sur l’amont de l’écluse (donc ouverture des vannes et des portes = remplissage automatique de la cale) et dont la pompe et l’écoulement donnait sur l’aval de l’écluse : donc la mise à sec en était d’autant facilitée. Ce chantier n’a jamais construit que des bateaux en bois et a semble-t-il fermé ses portes durant la guerre (1942).

   Face au chantier existe encore actuellement un quai de chargement en brique construit avant le début du siècle (quai des Moulins de Solre). Le tout constitue un bel ensemble témoin de la navigation au début du siècle qui mériterait un classement : chantier, écluse, quai : tout un ensemble en un même lieu.

   Fontaine Valmont

   Chantier naval sur la rive droite en amont du déversoir. Le chantier était celui d’Emilien Walbrecq (dit « el Chip ») qui effectuait des réparations et des transformations de bateaux en bois et la modernisation, les réparations de bateaux en fer (1946-1950).

   Lobbes

   Chantier naval Gantois (ensuite Melian Michot), situé en amont du déversoir également. Disparu vers 1946 semble-t-il, il n’a construit que des péniches en bois.

   

   Thuin

   Capitale de la batellerie wallonne, elle comptait à elle seule 4 chantiers navals.

   • en amont du pont du chemin de fer, le Chantier Fignol disparu avant guerre – construction bois.

   • Juste après le pont, le chantier toujours en action, ancien Chantier « Michot Frères » aujourd’hui dirigé par M. Ducofre. Ce chantier a construit 144 péniches en bois, 188 péniches de fer et d’acier et 18 madaillans, voiliers de plaisance bien connus des cap-horniers (tel Loïc Fougeron qui y fit construire son «  Captain Brown ») sur un plan de l’architecte belge, mondialement réputé, Van De Wiele. Marque de fabrique : les constructions du chantier sont frappées de la Fleur de Lys.

   • Contigu au précédent et seulement séparé de lui par le confluent de la « Biesmelle » (affluent droit de la Sambre), le Chantier de l’Union Batelière dite « La Coopérative » qui construisit de nombreux bateaux en bois et 2 en fer. Vécu longtemps de motorisation et de modernisation de péniches existantes.

   • Au coin de l’actuelle place de la Ville Basse, certaines cartes postales de la Ville montrent un quatrième chantier disparu avant 1920 dont nous n’avons pas pu retrouver le nom.

   

   Hourpes

   Chantier naval du « Grand Courant ». N’a construit que des péniches en bois et semble avoir disparu vers 1920.

   
   
   

   Landelies

   Sur l’île de l’Ecluse, le Chantier Coquelet fermé vers 1922. (Tois sites : deux pratiquement face à face, le troisième en aval de l’ile).

   

   
   
   

   Monceau –sur- Sambre

   En amont du déversoir, au hameau de la Jambe de Bois, se trouvait le Chantier Amour Chartier.

   Le bief semblait être particulièrement propice puisqu’à côté de ce premier chantier l’on trouvait encore les chantiers « Debolster » et celui de Pierre Badot. Tous ne construisirent que des péniches en bois et disparurent lors de la transformation du bief et de la disparition de l’écluse et du déversoir de La Jambe de Bois.

    

   Marcinelle

   « Atelier Energie », partie de Cockerill Sambre, cet atelier de construction de bateaux en fer et acier, non situé le long d’une voie d’eau, acheminait ses productions par camion ou wagon de chemin de fer vers le chantier Michot à Thuin ou vers le Chantier Vankerkove à Pont-de-Loup où était procédé à la mise à l’eau et aux finitions.

   
   
   

   Dampremy

   • à l’embouchure du Canal de Bruxelles-Charleroi, le Chantier Blanpain : chantier de construction et réparations pour les bateaux des charbonnages.
   • en amont du précédent, le Chantier René Walbrecq (près de l’Ecluse de Marcinelle), spécialiste de la motorisation des bateaux.

   
   
   

   Pont-de-Loup

   • Ancien chantier Marcel Husniau, aujourd’hui Chantier Vankerkove (depuis 1961), entretient, transforme, répare, modernise plus de 450 bateaux par an.
   • Ce chantier polyvalent peut assurer tous les travaux, quel que soit le style de demande et ce, pour des bateaux de 38 mètres (350 tonnes) à des gros porteurs de 2.500 tonnes.Assure aussi des restaurations dans l’esprit du respect du patrimoine.
   • Chantier de Pont-de-Loup – Sonermi – a côté du précédent sur la darse du Dria. Disparu aujourd’hui,nous n’avons trouvé aucun témoignage sur ce chantier,si ce n’est le souvenir de son existence.

   

   
   
   

   Flawinne

   En amont du déversoir Chantier Lacroix, situé sur l’ancienne dérivation de la Sambre, ce chantier fut mis en faillite vers 1926 semble-t-il.

    

   

   
   
   
   

2. BASSIN DE LA MEUSE

 

Beez

• Meuse et Sambre : Ancien Chantier Chanic : créé en 1906 par la famille Ansette, ce chantier apartiendra à la famille jusque dans les années 60, où il élargira son capital à des actionnaires minoritaires. En 1963 ceux–ci seront remplacés par la Firme Chanic qui à son tour cèdera ses parts à la SNSN,puis à la Sowagep, aujourd’hui Sogepa. Depuis lors,le secteur public ne possède plus que 45 % des parts d’un chantier qui redéveloppe son activité dans un créneau neuf chez nous . En effet ce chantier est occupé à devenir le spécialiste du «paquebot –de- luxe fluvial ». Il vient de livrer des unités neuves et enviées à la Société « Vedettes du Pont Neuf » à Paris et à des armateurs de l’est et du Rhin. A côté de cela , le chantier continue les travaux habituels : réparations,transformations pour les bateliers privés et pour les gros armateurs , mais aussi des constructions diverses en acier, en acier inoxidable ou aluminium pour des carrières, ou même l’armée.
  Le chantier possède aussi un siège d’exploitation à Liège.

• Ancien Chantier Naval Wilmotte



Namèche

Chantier Naval Wilmotte (cousins du précédent) est transféré à Andennes. Toujours en activité (description en cours).

 

Ombret

Chantier Naval Jabon Frères. Ancien chantier extrêmement important en constructions. Continua à produire durant la guerre, il eut quelques ennuis après guerre (mise sous séquestre en 1948). Construisit quelques uns de nos plus beaux fleurons : le Bayard et le Touriste IV.



Moncin

Chantier Naval de Moncin sur l’île toujours en exploitation (Meuse et Sambre, rue de l’Ile Moncin, 23 – 4020 Liège). Voir ci-dessus.

Haccourt

Chantier Naval Delahaye (chantier Pascal) disparut en 1931. Construisait en bois et quelques unités en fer.



 







3. BASSIN DU CENTRE

La Louvière

Entre le canal (branche de la Croyère) et l’ancienne gare, existait un chantier naval dont l’existence est attestée par de vieilles cartes postales. Nous n’en avons retrouvé ni souvenir, ni nom.



 

 

Mons – Grand Large

• Chantier Naval Jean-François Plaquet – rue du Canal, 15 – 7640 Peronnes lez Antoing. Toujours en activité. Continuateur de Georges et François Plaquet.
• Ancien Chantier François Mory en amont du précédent.
• Ancien Chantier Plaquet-L’Escaut à la sortie de la dérivation du canal.

Hautrage

Chantier Naval Dangrau, mis à l’arrêt vers 1956.

Kain

En amont de l’écluse, Chantier Naval de Kain, fermé vers 1962. Construisait et réparait bateaux en bois et métal.



 

4. DENDRE

Deux-Acren

Chantier Naval de Deux-Acren, rue du Moulin, 23.

 

5. CANAL CHARLEROI-BRUXELLES

Luttre

Chantier Peleman (anciennement Bolle) sur la rive du Canal à hauteur de la passerelle piétonne. Spécialiste en motorisation et modernisation de bateaux. A arrêté ses activités vers 1950.








3. ATELIERS SPECIALISES

La Wallonie a donc compté vers les années 45-50, une trentaine de chantiers navals sans compter les ateliers spécialisés qui les complétaient. Sans vouloir être complet, les principaux étaient :

1. Ateliers mécaniques réparateurs et spécialistes de l’entretien des moteurs à essence au début, diesel ensuite :

• Les ateliers de réparation mécanique Henri Authome à Marchienne au Pont ;
• Les ateliers René Bultot à Thuin ;
• Les établissements Olivier Stimart à Marchienne également ;
• L’atelier mécanique Paul Nizet à Montignie sur Samblre ;
• L’atelier Pirlet au quai Godefroit Kurtz à Liège ;
• l’Anglo-Belgium Company de Gand qui avait un comptoir de réparation à Liège.

2. La Wallonie avait aussi des constructeurs de moteurs dont les plus notables étaient :
• Moes – constructeurs de moteurs semi-diesel et diesels lents (disparus en 1973) à Waremme ;
• La Meuse – fabrication de moteurs marins et stationnaires (groupes électrogènes) à Seraing.

3. Sur la Sambre, à La Buissière, en amont de l’Ecluse et de la marbrerie, il y avait un atelier de menuiserie spécialisé dans la construction de cabines et tillacs en bois pour les péniches (disparu entre les deux guerres).
4. A Thuin se trouvaient les Ateliers Sans Soucis – spécialistes qui coulaient des roues à aube puis des axes d’hélices, des treuils et des cabestans de levage et enfin des ancres. A l’extrémité de la rue de Bethléem, l’atlier de Marc Dagnelie s’était spécialisé dans les chaînes d’ancre.
5. L’Atelier Allard, fonderie à Marchienne-au- Pont coulait également des ancres, tandis que Preud’Homme à Huy fabriquait des moteurs à vapeur, des chaudières marines et des treuils. Certains lui attribuent même la fabrication de certains bateaux-mouches et remorqueurs (situé à Huy sur le Hoyoux).

 



 

6. A Antoing, la Fonderie Chantry construisait des treuils de levage et la Menuiserie Mignolet (à Marchienne) construisait des cabines en bois, les boiseries intérieures des logements, des écoutilles cintrées en bois et même des annexes (canots) les célèbres « bachots » comme les appellent toujours les navigants.

Toutes les pièces issues des chantiers et ateliers cités ci-dessus méritent collection et classement.

 

 

4. CONCLUSIONS

 

Aujourd’hui, la Wallonie compte encore six chantiers navals et un atelier mécanique .

Il reste à dresser un portrait général (à affiner) de la navigation

• début du siècle : navigation à voile et avec le courant, halage dans les autres cas : à la bricole (épaule) et avec animaux (touage sur la Meuse) ;
• + 1920 : fin des bateaux en bois, construction en fer riveté puis soudé ;
• + 1945-1950 : ère de la motorisation d’abord semi-diesel puis diesel.

Mais Thuin n’est pas seule à honorer le Saint Patron dans ce haut lieu de la batellerie qu’est la haute Sambre. En effet, en amont, l’Eglise de Sars-la-Buissière est dédiée à ce saint et constitue une paroisse St. Nicolas.
Le Saint Patron possède un autel particulier dans son église situé à la droite de l’autel principal dans l’axe de la nef.
Une procession est organisée le jour de sa fête à laquelle se joignent les bateliers de la haute Sambre.